Apus, tus desconocidos vecinos. Vencejos comunes (falciots) y vencejos reales (ballesters).

Vinculamos la primavera y el inicio del verano a un sinfín de imágenes características. En Barcelona, por ejemplo, a partir de mayo se produce una explosión de color, con el reverdecer de los miles de árboles de alineamiento. Una explosión multiplicada por la mayor cantidad de horas de luz solar. Me vienen a la cabeza otras muchas imágenes: la playa, las flores, el color cangrejo de los turistas, etc. Sin embargo, cuando pienso en sonidos primaverales, la cosa cambia. Me bastan sólo dos sonidos, para tener la certeza de encontrarme en esta época del año. Son los cantos que emiten las 2 especies de vencejos que conviven con nosotros, en nuestras ciudades, en nuestros mismos edificios; una convivencia que a menudo pasa desapercibida para la mayoría de nosotros, preocupados como estamos en no llegar tarde adonde sea, siempre mirando al suelo. Para otros, sin embargo, la llegada y partida de los vencejos es un hito en nuestro calendario que nos informa del inicio y el final de las dos grandes estaciones del año: la invernal y la estival.

Año tras año apunto la primera vez que escucho el característico sriiiir de los vencejos comunes (apus apus, en catalán falciot negre, ver foto). Este año fue cerca de casa, en el parque del Putget, una tarde de principios de abril. Me crucé con una bandada en migración activa hacia el norte. En Barcelona, además tenemos la suerte de contar con otro característico canto que se impone majestuosamente al sriiiir de los falciots. Es el canto emitido por los vencejos reales (apus melba, en catalán Ballester). Su canto consiste en una serie de notas gorjeantes y prolongadas que generalmente tiende a ralentizarse bajando un poco al final; algo así: ti titititititititi ti ti tü tü. El Ballester es mi ave favorita. Es inconfundible por su gran tamaño (mayor que el falciot) y por tener el vientre blanco. Este es el sonido típico de Barcelona, y de otras muchas ciudades españolas (aunque los ballesters están sólo presentes en las comunidades autónomas mediterráneas y atlánticas) desde abril hasta agosto. Sin duda, el sonido del buen tiempo, de los días de sol y de las tardes de paseos y terracitas.

Los vencejos son aves del género apus. En ellos todo es pura aerodinámica, estando “diseñados” casi en exclusiva para volar. Tanto es así que dentro del género apus se encuentran los animales más veloces de la tierra. Al Ballester (ver foto), por ejemplo, le corresponde el honor de ser el animal más rápido de Europa, pudiendo alcanzar incluso los 250 Km/h y hacer cambios bruscos de dirección a esa velocidad. Los apus se alimentan de insectos que consumen ávidamente atrapándolos al vuelo. Aquellos que eligen los edificios de nuestras ciudades para hacer sus nidos, se desplazan sin problemas a grandes distancias para alimentarse, incluso en época de cría, yendo y viniendo todo el día. No los busquéis posados en cables, como hacen las golondrinas (especie con quien la gente suele confundirlos), pues no dejan de volar salvo para entrar en los nidos. De hecho a veces descansan en vuelo en las capas altas de la atmósfera. Esto se debe a que sus cortas patas no les permiten posarse y además dificultan sobremanera su movilidad en el suelo. A continuación podéis ver este vídeo que muestra las dificultades para acertar con la entrada a casa…

Ballesters y falciots (en catalán sus nombres tienen que ver con sus formas: de ballesta y guadaña, por eso, por su sentido gráfico, me encanta usar estos términos) están íntimamente ligados a nuestras ciudades. Fuera del ámbito urbano pueden anidar en acantilados, precipicios, casas dispersas o incluso árboles, pero en ciudad son mucho más abundantes y los veréis en los agujeros dejados por las tejas, en respiraderos de bóvedas de las paredes de ladrillo de edificios, o en cualquier otro escondrijo adecuado. Se emparejan de por vida y año tras año regresan al mismo sitio donde volverán a reconstruir su nido.

FOTOS: 3 imágenes de vencejos comunes en el cielo del barrio de Gràcia de Barcelona (Bonavista con Torrent de l'Olla) y Chueca de Madrid (Pelayo, foto inferior). Haced click sobre ellas para agrandarlas.

En junio, a primer a hora de la mañana, resulta todo un espectáculo caminar y ver las bandadas de falciots plagadas de jovenzuelos que dan sus primeras lecciones de vuelo. En Barcelona, uno de los mejores sitios para disfrutar de su observación es el barrio de Gràcia. Si por el contrario queréis observar ballesters, os recomiendo los barrios altos de la ciudad. Lesseps, el Putget, el Parc Güell y la Plaça Molina son sitios muy adecuados a últimas horas de la tarde. Precisamente en Avenida República Argentina, 80 (ver foto), hay una interesante colonia de ballesters que anida en lo alto de la pared del edificio que para ellos debe hacer las veces de acantilado. Es una colonia que vengo siguiendo año tras año y que actualmente cuenta con dos nuevos nidos, quizá un signo de la cada vez mayor presencia de esta especie en la ciudad, cuyas cifras se estiman en unas 200.000 parejas en Europa y unas 8.000 en Catalunya.

Como la de muchas aves, la historia de los vencejos me resulta fascinante. Sus migraciones, tal vez insertas en su código genético, les llevan a desplazarse 2 veces al año a través de miles de kilómetros. Así desde julio, y más acusadamente en agosto y principios de septiembre, los falciots abandonan nuestras ciudades. Los ballesters lo hacen más tarde, en octubre, y con su partida la ciudad queda a merced de los ruidos del tráfico. En su travesía superarán el Sáhara, para dejarse caer más allá del Ecuador, donde continuarán viviendo en un eterno verano, donde abunde el alimento que les permitirá sobrevivir, mientras Europa está a merced del frío. No habrá fronteras que impidan este viaje, ni gobiernos obtusos que puedan evitar este trasiego norte-sur-norte que año tras año mueve a millones de seres vivos a lo largo y ancho del Planeta.

Del mismo modo, en los últimos días del verano meridional, los vencejos empezarán a acumular grasa para su viaje de regreso. De nuevo, un buen día de marzo (quizá un día seleccionado al azar, quizá genéticamente) se iniciará el maravilloso viaje de retorno que traerá de vuelta a casa a nuestros queridos vecinos y compañeros de amanecer y atardecer. No todos volverán, sólo los que hayan sobrevivido a las cacerías indiscriminadas (a veces simplemente para coleccionar anillas, como en el caso de las golondrinas, del que ya os hablaré), las duras travesías, los depredadores y mil y una contingencias más. Como cada año, les estaremos esperando con ansia y junto a ellos, participaremos del mágico ritual de bienvenida a una nueva primavera.